Durante años, cualquier conversación sobre España terminaba inevitablemente en Sudáfrica 2010. Xavi, Iniesta, Casillas y aquella selección que cambió la historia del fútbol se convirtieron en una sombra tan grande que parecía imposible escapar de ella. Hoy, por primera vez en mucho tiempo, la Roja llega a un Mundial sin mirar constantemente por el retrovisor.
España aterriza en 2026 con una identidad renovada y una generación que ya dejó de ser promesa para convertirse en realidad. La irrupción de Lamine Yamal, la madurez futbolística de Pedri, la explosividad de Nico Williams y la aparición de jóvenes defensores como Pau Cubarsí han construido un equipo capaz de competir contra cualquiera.
Lo más interesante de este grupo no es únicamente el talento individual. Es la sensación de que existe una idea colectiva clara. España sigue apostando por el control del balón, pero ya no lo hace como un fin en sí mismo. Ahora busca profundidad, velocidad y desequilibrio en los últimos metros.
La gran diferencia respecto a generaciones anteriores
Durante varios años, España pareció atrapada entre dos mundos: demasiado lejos de la generación dorada y demasiado dependiente de futbolistas que no lograban consolidarse. Esa transición provocó eliminaciones dolorosas y una constante sensación de estancamiento.
La situación actual es distinta. Los jóvenes no están esperando su oportunidad; ya son protagonistas. Lamine Yamal juega con la naturalidad de quien desconoce la presión. Pedri dirige el ritmo de los partidos con una madurez impropia de su edad. Nico Williams aporta una amenaza constante por las bandas y convierte cada transición en una oportunidad de gol.
Esa combinación de talento y descaro ha devuelto a España una característica que parecía perdida: la capacidad de intimidar a sus rivales.
El reto sigue siendo la contundencia
Si existe una duda alrededor de la selección española, no está en la generación de juego. Está en su capacidad para transformar el dominio en resultados cuando enfrente a las grandes potencias del torneo.
Los Mundiales rara vez premian al equipo que juega mejor durante más minutos. Premian al que resuelve momentos específicos. Ahí aparecen selecciones como Francia, Brasil, Argentina o Inglaterra, que poseen futbolistas capaces de decidir partidos con una sola acción.
España deberá demostrar que su brillantez colectiva también puede sobrevivir a los encuentros cerrados, a los tiempos extra y a los partidos en los que el control del balón deja de ser suficiente.
Una candidata legítima
Quizá la mayor victoria de España antes de que ruede el balón sea haber dejado atrás la comparación permanente con 2010. Esta selección no necesita parecerse a aquella para aspirar al título.
Llega con juventud, profundidad y una identidad reconocible. Tiene argumentos futbolísticos para competir con cualquiera y suficientes piezas diferenciales para soñar con algo grande.
La pregunta ya no es si España puede volver a ser relevante en una Copa del Mundo. La pregunta es si esta generación está lista para escribir su propia historia. Y por primera vez en muchos años, la respuesta parece ser un sí convincente.