La frustración en el béisbol no suele explotar por un solo pitcheo. Se va juntando. Pitcheo a pitcheo, turno a turno, error tras error y una que otra mala decisión —hasta que la presión encuentra una grieta por donde salir. Pasa siempre.
El domingo esa grieta se abrió de par en par en el Oracle Park. Tony Vitello, en su debut como mánager en Grandes Ligas, fue expulsado por primera vez en su carrera. Los Mets les clavaron un 5-2 y los ánimos se calentaron rápido en la bahía.
Muchos analistas se van a quedar nomás con la imagen de Vitello perdiendo los estribos frente al umpire. Es lo que vende en la tele. Pero el análisis de fondo no se queda en el puro grito. El chiste es mirar qué pasó antes. Esa expulsión es el síntoma; la enfermedad real es un récord de 3-7 y esa incapacidad preocupante para defender la casa.
La anatomía de una expulsión
Cuando pasas años encerrado en la sala de video aprendes a leer el lenguaje corporal del dugout mucho antes de que se arme el lío. Notas cuando un bateador alarga de más el swing buscando el jonrón salvador (un error clásico) en lugar de buscar la base. O cuando el lanzador empieza a dudar de su recta en cuentas de dos strikes.
Vitello no se fue a las regaderas por un conteo fallido. Se fue por el peso de las tres derrotas al hilo y por los seis descalabros en el Oracle Park en lo que apenas es el amanecer de la temporada.
Un mánager novato —aunque ya ande en los 47 y traiga lona recorrida en otros niveles— necesita imponer su sello. Requiere que sus jugadores confíen ciegamente en el proceso, incluso cuando el barco parece que hace agua.
Todo apunta a que la expulsión es una herramienta clásica en el manual de crisis. A veces es calculada. A veces es puro hígado. Sirve para quitarles presión a los jugadores y echarse la bronca al hombro. Pero la realidad matemática no cambia. Los Gigantes juegan un béisbol reactivo. Punto. Eso es veneno puro en una temporada de 162 juegos.
El síndrome de la localía perdida
Perder seis juegos en casa tan rápido te mueve todo el esquema. El Oracle Park es un estadio que no perdona a los que fallan en los fundamentos.
Si tienes marca de 3-7 y la gente empieza a murmurar desde el tercer inning, el jugador se desespera. Busca el batazo grande de tres carreras en lugar de construir la entrada bateador por bateador. Es un instinto humano, pero estadísticamente es un suicidio.
Esa derrota ante Nueva York es el clásico juego que se te va de las manos en los detalles. No es una paliza escandalosa que olvidas rápido. Es un desgaste mental. Un 5-2 es un marcador engañoso que te mantiene a un swing de empatar si embasas a un par de corredores. Eso obliga al mánager a quemar a sus mejores brazos del bullpen para no alejarse, gastando cartuchos que va a extrañar mañana.
Es un círculo vicioso. Pierdes hoy y comprometes el de mañana.
Quizás dejaron al abridor de más porque el bullpen ya estaba fundido. O tal vez el relevo intermedio no pudo localizar el slider. Esas son las pequeñas fracturas que tiran el edificio. Y ahí es donde la directiva tiene que evaluar fríamente: ¿están perdiendo por falta de talento o por no saber gestionar la presión?
Decisiones en la cuerda floja
Pasar a ser mánager en la Gran Carpa cambia cómo procesas todo. En la sala de video tienes el lujo del tiempo. Puedes pausar y revisar el historial. En el dugout, el reloj te asfixia.
Cuando un equipo cae en un bache, el instinto es microgestionar. Cambiar el lineup diario o mover el bullpen antes de tiempo buscando un enfrentamiento que solo existe en el papel.
La presión crece. Las respuestas no aparecen porque las buscan en el lugar equivocado. No hay un ajuste mágico en el swing que borre el 3-7. Lo que los Gigantes necesitan ahora no es pasión. Es frialdad.
Atacar la zona baja en cuentas tempranas. No regalar bases por bolas. Ejecutar los relevos según los reportes y, sobre todo, no entrar en pánico por el marcador actual. Esas son las bases.
La expulsión de Vitello muestra que la urgencia le está ganando a la metodología. Y cuando la urgencia manda, las rachas perdedoras se vuelven eternas.
El peligro de la reacción en cadena
Un récord de 3-7 no te tumba la temporada, pero la forma en que lo manejas sí define el resto del año. Si la gerencia entra en pánico por estas derrotas, el hoyo se va a hacer más profundo.
Las respuestas están en la ejecución de los pitcheos, no en discursos motivacionales a puerta cerrada. Pareció un simple berrinche dominical, pero el golpe de realidad es seco. Vitello intentó encender una chispa, pero el béisbol no se gana con chispazos emocionales. Se gana con consistencia.
Lectura de tendencia
Si el patrón sigue, el problema ya no será el récord, sino la identidad del equipo.
Los Gigantes tienen que decidir si van a ser los que reaccionan por impulso o los que se apegan al plan original a pesar de la mala racha. La próxima serie será el termómetro real de esta crisis temprana.
No me importa si ganan por paliza el primero. Me interesa ver cómo mueven al bullpen en la séptima de un juego apretado. Me interesa ver si los bateadores se desesperan con pitcheos fuera de la zona o si mantienen la disciplina.
Ahí sabremos si el berrinche de Vitello sirvió para sacudirse la sal o si solo fue el primer aviso de un desplome anunciado en la bahía. ¿Tienen con qué levantarse?