Gabriel Pereyra celebró el regreso del Atlante a la Primera División con una frase que le pega directo a la memoria colectiva: lo llamó "el equipo del pueblo". Entiendo el sentimiento. La tribuna necesita esa conexión emocional para llenar la grada y para sentir que la larga espera valió la pena. Pero seamos sinceros, la nostalgia no defiende el área chica.
El fútbol de primera división no entiende de romanticismos. Cuando el árbitro pita, la etiqueta de equipo histórico no te salva de una mala basculación. El Atlante va a enfrentarse a plantillas que tienen un presupuesto infinitamente mayor. Y en este deporte, la única forma de igualar la balanza ante la falta de talento individual no es corriendo más, sino corriendo mejor. Primero la estructura. Luego la ejecución. El éxito, si llega, será siempre una consecuencia de las dos primeras. Es la verdad.
El salto espacial y la gestión del tiempo
El brinco de la Liga de Expansión a la Liga MX rara vez es un tema de preparación física. Es, más bien, una reducción drástica de tiempo y espacio. En la división de plata, un mediocentro recibe de espaldas, controla y gira —tiene todo el tiempo del mundo para decidir—. En primera división, ese segundo simplemente no existe.
Si un jugador recibe mal perfilado en el máximo circuito, tendrá a un contención rival mordiéndole los tobillos antes de que el balón toque el pasto. El equipo queda expuesto en transición y la jugada termina en tu portería. Para que el Atlante sobreviva este regreso, el planteamiento inicial de su cuerpo técnico tendrá que ser sumamente pragmático. Los equipos recién ascendidos suelen cometer el error de querer mantener el mismo bloque alto que los hizo dominantes en la categoría inferior. Pura inercia.
Presionan arriba, saltan a destiempo y dejan cuarenta metros a su espalda. En Liga MX, un extremo con oficio te castiga ese espacio a la primera equivocación. No necesitas que te lleguen diez veces; con una mala lectura de la línea defensiva, el partido se te pone cuesta arriba de inmediato.
El diseño del bloque de supervivencia
Lo más lógico para un equipo en esta situación de desventaja teórica es partir de un bloque medio-bajo. Ya sea un 5-3-2 o un 4-4-2 muy compacto. La prioridad inicial no puede ser tener el balón, sino controlar estrictamente dónde se mueve cuando lo tiene el rival.
Todo apunta a que, si optan por una línea de cinco en el fondo, el secreto táctico no estará en los tres centrales, sino en la lectura de los carrileros. Si el carrilero salta a presionar al lateral rival y el central de su lado no hace la cobertura inmediata hacia afuera, se abre un intervalo letal. Ese es exactamente el espacio que los equipos de primera división atacan por sistema. El movimiento sin balón de la línea defensiva tiene que funcionar como un acordeón perfecto. Bascular juntos y cerrar pasillos interiores. Obligar al rival a jugar por fuera y terminar en centros frontales donde, por simple superioridad numérica, la defensa debería tener ventaja.
He visto demasiados videos de equipos que ascienden y se rompen porque la distancia entre sus delanteros y sus centrales supera los cuarenta metros. Si el bloque no viaja junto, el mediocampo se convierte en una autopista.
Roles específicos sin la pelota
El otro punto de quiebre para cualquier equipo que regresa está en los roles del centro del campo. Se necesitan mediocentros que entiendan su función espacial. No busco al jugador que da el pase de cuarenta metros a la escuadra. Busco al que sabe cuándo hacer una falta táctica en el minuto 63 porque el lateral ya no cerró hacia dentro. Así de simple.
El "equipo del pueblo" va a pasar muchos minutos sin la pelota. Eso es una realidad ineludible que el cuerpo técnico debe aceptar desde el día uno. Pero el problema real no es la posesión, es dónde se pierde. Si el Atlante intenta salir jugando desde su área chica por un exceso de confianza y pierde el balón en la frontal, no hay repliegue que te salve.
Incluso el rol del delantero centro cambia drásticamente. Ya no está ahí solo para finalizar. En este contexto, el nueve es el primer defensa. Su trabajo principal sin balón será tapar la línea de pase hacia el contención rival. Si el delantero permite que el mediocentro adversario reciba de frente y con tiempo, toda la estructura defensiva del Atlante va a sufrir durante noventa minutos.
La lectura en vivo y los ajustes
Habrá que observar con lupa cómo el cuerpo técnico lee los partidos desde el banquillo. La Liga MX es un torneo que se define por los ajustes en el segundo tiempo (y vaya que los técnicos aquí saben mover sus piezas). Los entrenadores rivales van a modificar su dibujo si no encuentran espacios.
Si te defiendes bien los primeros cuarenta y cinco minutos con un 4-4-2, es casi seguro que en el complemento te van a meter a un mediapunta a jugar a la espalda de tus contenciones. Ahí es donde se separan los equipos que se consolidan de los que vuelven a descender. Si el técnico no ajusta rápido, el partido se rompe irremediablemente.
La pasión de la que habla Pereyra te sirve para no bajar los brazos cuando vas perdiendo por dos goles. Pero para no ir perdiendo en primer lugar, necesitas que tu interior derecho sepa que si el lateral sube al ataque, él tiene que hacer la permuta defensiva sin dudarlo un segundo.
El verdadero desafío
El regreso del Atlante le hace bien al ecosistema del fútbol mexicano. Trae consigo una narrativa histórica que la liga había perdido y una afición que entiende el sufrimiento. Pero las narrativas se quedan en el vestidor y en las portadas de los diarios.
En el césped, lo que dictará si este equipo llegó para quedarse es su capacidad de organización colectiva. Veremos qué sistema eligen para su debut. Veremos si logran armar un bloque sólido que frustre a los rivales o si el entusiasmo del regreso los lleva a desprotegerse en su afán de agradar a la tribuna.
El fútbol es, en su esencia más pura, un juego de gestión de espacios. Quien los domina, compite. Quien los regala, sufre. El Atlante ya recuperó su lugar en la mesa de la primera división; ahora falta ver si tiene los argumentos tácticos para no ser el primero en levantarse.