A las 18:00 horas de Mónaco —11:00 de la Ciudad de México— este jueves 27 de agosto, en el Grimaldi Forum, la UEFA sentará frente a un bombo digital a representantes de 36 clubes para definir el mapa de la Champions League 2026-27. Es la tercera edición consecutiva bajo el formato de fase de liga, el sistema que en 2024 enterró para siempre a los tradicionales grupos de cuatro equipos.
El mecanismo ya es conocido, pero sigue siendo brutal en su exigencia: cada club disputará ocho partidos —cuatro en casa, cuatro de visita— contra ocho rivales distintos, extraídos de cuatro bombos de nueve equipos cada uno. Al final de esa ronda única, los ocho primeros de la tabla general avanzarán directamente a octavos de final; los ubicados entre el noveno y el vigésimo cuarto lugar jugarán una eliminatoria de repesca; y los últimos doce quedarán eliminados del torneo sin derecho a segunda vida en la propia Champions.
Los bombos y los nombres que pesan
El Bombo 1 reúne a los cabezas de serie de mayor peso: PSG, Bayern Múnich, Real Madrid, Liverpool, Manchester City, Inter de Milán, Arsenal, Barcelona y Atlético de Madrid. Es, en los hechos, el grupo de favoritos al título, y también el que —paradójicamente— más rivales de fondo puede terminar enfrentando entre sí conforme avancen las siguientes fases.
El Bombo 2 luce competitivo y con sabor ibérico: Borussia Dortmund, AS Roma, Sporting de Portugal, Aston Villa, Porto, Manchester United, Brujas, Real Betis y PSV Eindhoven. El Bombo 3 —con Feyenoord, Lille, Napoli, RB Leipzig, Villarreal, Shakhtar Donetsk, Galatasaray y Bodø/Glimt, más una plaza pendiente— y el Bombo 4 —Slavia Praga, Stuttgart, Como 1907, RC Lens, LASK Linz, Sabah y tres lugares aún por definir— completan un total de 32 equipos confirmados de los 36 que finalmente entrarán al sorteo, con las últimas cuatro plazas resolviéndose en los playoffs de clasificación del propio miércoles 26.
Lo que verdaderamente se juega en el sorteo
A diferencia de los viejos grupos, aquí no hay manera de "caer bien" o "caer mal" en un sentido tradicional: cada club recibirá un calendario propio, virtualmente irrepetible, contra ocho adversarios de fuerza distinta. Eso significa que el margen de error para un equipo de Bombo 1 se ha reducido drásticamente respecto a la era de los grupos: un mal cruce contra dos o tres rivales del Bombo 2 puede dejar a un candidato al título fuera de los ocho primeros lugares y obligado a jugar la repesca de febrero, un escenario que ya vivieron gigantes en ediciones anteriores del formato.
Para Real Madrid, Manchester City y Barcelona —los tres nombres que más concentran la atención mexicana y latinoamericana por su enorme base de aficionados— el sorteo de este jueves no solo define rivales: define la carga de viajes, la exigencia física de un calendario europeo cada vez más saturado, y la primera pista real de qué tan compleja será su tercera temporada bajo este formato. La fase de liga arrancará el 8 de septiembre y se extenderá hasta el 27 de enero de 2027, ocho jornadas para decidir quién entra por la puerta grande a octavos y quién tendrá que ganarse el resto del camino en febrero.