Cuando Lionel Messi apareció desde el banquillo, el desenlace parecía escrito. El capitán argentino necesitó pocos minutos para dejar su sello con un gol en la victoria por 3-1 sobre Jordania, un resultado que confirmó el paso perfecto de la Albiceleste en la fase de grupos y reforzó su candidatura para defender el título mundial.
Con la clasificación asegurada desde la jornada anterior, Lionel Scaloni optó por administrar esfuerzos. Aun así, Argentina mantuvo la autoridad que ha mostrado desde el inicio del torneo. Giovani Lo Celso abrió el marcador, Lautaro Martínez amplió la ventaja y Messi cerró la cuenta con su sexto gol del campeonato, confirmando que incluso con minutos limitados sigue siendo decisivo.
Argelia encontró premio a su insistencia
Mientras Argentina aseguraba el liderato, el otro boleto directo se definía en un partido cargado de tensión. Argelia y Austria firmaron un espectacular empate 3-3 que cambió de dueño varias veces antes de resolverse en el tiempo añadido.
Los argelinos estuvieron dos veces al borde de la eliminación, pero encontraron respuesta en cada golpe recibido. Riyad Mahrez lideró la reacción africana y llegó a marcar el tanto que parecía darles la victoria, aunque Austria encontró el empate en la última jugada para sellar la clasificación de ambos.
El resultado permitió que Austria avanzara como segundo lugar, mientras Argelia aseguró su presencia en los dieciseisavos de final como uno de los mejores terceros, dejando fuera a Irán en uno de los cierres más dramáticos de la fase de grupos.
Un grupo con un favorito claro
Argentina fue la única selección del Grupo J que no dejó dudas. Ganó sus tres partidos, administró cargas sin perder competitividad y llegará a la fase eliminatoria con confianza y profundidad de plantilla. Detrás, Austria y Argelia sobrevivieron a un grupo muy equilibrado gracias a un empate que terminó favoreciendo a ambos, mientras Jordania se despidió del torneo sin sumar puntos.
Con el cuadro de eliminación directa definido, el Grupo J dejó una conclusión evidente: Argentina mantiene el nivel de un candidato al título, pero detrás de ella hubo una batalla que no se resolvió hasta el último instante.