El sorteo ya se hizo. Este jueves 27 de agosto, en el Grimaldi Forum de Mónaco, la UEFA definió los cruces de la fase de liga de la Champions League 2026-27, y el resultado dejó un dato que sobresale por encima de todos los demás: Barcelona, Manchester City y PSG —tres de los nueve cabezas de serie del Bombo 1— quedaron enlazados entre sí, obligados a enfrentarse dentro de sus respectivos calendarios de ocho partidos.
Es la clase de cruce que el propio formato de liga única, con sus 36 equipos y sus cuatro bombos, en teoría debería evitar con más frecuencia: que los grandes se topen entre ellos antes de las rondas eliminatorias. Y sin embargo ahí está, en blanco y negro, desde la noche del sorteo.
Los rivales, equipo por equipo
Barcelona enfrentará a Manchester City, PSG, Aston Villa, Sporting de Portugal, Feyenoord, Galatasaray, Como y Sabah — un calendario que combina dos auténticos exámenes de fuego con un cierre relativamente accesible en los bombos más bajos.
Manchester City, por su parte, se mide a PSG, Barcelona, Sporting de Portugal, Porto, Napoli, RB Leipzig, AEK Atenas y Lens, calendario que repite el mismo patrón: dos duelos de máxima exigencia en el propio Bombo 1, más un tramo medio con Porto y Napoli que tampoco regala nada.
PSG, el campeón vigente, no tuvo mejor suerte en el sorteo pese a su condición de cabeza de serie: le tocaron Barcelona, Manchester City, Roma, Aston Villa, Galatasaray, Villarreal, Slovan Bratislava y Como. Defender el título arrancando con esos dos cruces directos contra dos de sus principales rivales por la corona es, en sí mismo, una declaración de qué tan exigente será esta edición para el propio campeón.
Real Madrid, el cuarto gigante del Bombo 1, corrió una suerte distinta: Inter de Milán, Arsenal, PSV Eindhoven, Roma, RB Leipzig, Shakhtar Donetsk, LASK y AEK Atenas. Es un calendario que, sobre el papel, luce más manejable que el de Barcelona, City o PSG —evita a los otros tres gigantes de su propio bombo— aunque el cruce con el Inter, finalista reciente del torneo, y con un Arsenal que ha sido protagonista constante en las últimas ediciones, deja claro que "más accesible" no significa "sencillo".
Lo que este sorteo ya empieza a definir
Bajo el formato vigente desde hace tres temporadas, cada uno de estos ocho partidos por equipo cuenta para una tabla general única: los ocho primeros lugares avanzan directo a octavos de final, del noveno al vigésimo cuarto juegan una repesca eliminatoria, y los últimos doce quedan fuera del torneo. Eso significa que, para Barcelona, City y PSG, dos de sus ocho partidos ya están prácticamente decididos en dificultad antes de que se juegue un solo minuto — un lujo que Real Madrid, al menos en el papel, no tendrá que sufrir en esa misma medida.
La fase de liga arranca el 8 de septiembre y se extiende hasta el 27 de enero de 2027. Con el sorteo ya resuelto, la pregunta deja de ser "quién le toca a quién" y pasa a ser la que de verdad importa: quién llega con la plantilla y la salud física para sostener un calendario que, para al menos tres de los grandes candidatos al título, ya empezó más difícil de lo habitual.