El Draft de la NFL casi nunca sale como dicen los expertos en sus simulacros. La neta, siempre sale un movimiento de última hora que nos vuela la cabeza y manda todo al carajo. Y este año, parece que la mesa está puesta para que el orden establecido se rompa por completo. Se han barajado 32 propuestas de cambio —una por cada turno de la primera ronda—, lo que ya nos dice que la noche será larga.
Y no hablamos de simples trueques para subir un par de puestos.
La liga evalúa una revolución estructural profunda. Los reportes apuntan a una mezcla de ajustes en las reglas de selección y cambios de formato que buscan inyectar mucho más dinamismo al evento. El objetivo de las oficinas de la liga es claro. Hacer que la primera noche sea impredecible desde el primer minuto hasta que el comisionado anuncie la última selección.
La anatomía de una primera ronda caótica
Los gerentes generales suelen cuidar sus selecciones de primera ronda como si fueran lingotes de oro puro. Al final del día, es el capital más barato y con más jugo atlético que una franquicia puede conseguir para armar su futuro. Pero la mentalidad en los "war rooms" está dando un giro de 180 grados.
Las 32 propuestas sugieren que los equipos hoy están más dispuestos que nunca a empeñar el futuro por el presente. O al revés. Todo depende de qué tan urgidos estén por reconstruir en ese momento.
La lectura más honesta es que la NFL sabe que el drama es lo que genera lana. Modificar las reglas para facilitar los trueques no solo ayuda al rating en televisión. También le da permiso a las franquicias de ser mucho más agresivas al armar el roster.
Un equipo ya no tiene que conformarse con el jugador que le cae por inercia. Puede manipular el tablero a su antojo.
Ajustes de formato y el reloj de selección
Tener una propuesta sobre la mesa no asegura que el trato se cierre. La dinámica del Draft te obliga a tomar decisiones de millones de dólares en lo que dura un comercial. Pura presión.
Es justo aquí donde los ajustes en el formato van a pegar más fuerte.
Facilitar la comunicación o moverle a los tiempos de selección va a cambiar cómo las gerencias miden el riesgo. Un gerente general con más herramientas es, básicamente, un tipo peligroso. Las franquicias que le saben a la analítica llevan años buscando cómo sacarle más provecho a las selecciones de mitad de tabla y a los turnos finales de la noche.
(Es un ajedrez donde un descuido te deja sin chamba en un par de años).
Con este menú de escenarios para los 32 turnos, el margen para la creatividad financiera es total. Las reglas de compensación de toda la vida podrían quedar en el olvido si esta revolución cuaja.
El factor McCarthy y la urgencia bajo centro
Aquí es donde los nombres propios empiezan a pesar de verdad. Entre los acuerdos que más ruido hacen en estas propuestas destaca, obviamente, el de McCarthy.
El mariscal de campo manda. Siempre.
Nadie sabe a ciencia cierta por qué las gerencias queman tanto capital por chavos que no tienen nada asegurado en los profesionales. Pero lo hacen cada abril, sin falta. Esa urgencia por encontrar al "pasador franquicia" los obliga a pagar de más, ignorando cualquier foco rojo que el jugador haya mostrado en el colegial.
Todo apunta a que un movimiento por McCarthy en la primera ronda sacudiría el destino de tres franquicias al mismo tiempo.
Efecto dominó puro. Ese movimiento aventaría a otros talentos defensivos hacia abajo en el tablero, arruinando los planes de los que eligen después. El valor real de un QB novato es su contrato; tener a un titular cobrando poco por cuatro o cinco años te abre una ventana para ganar el Super Bowl casi de inmediato por el espacio que libera en el tope salarial.
Crosby y el precio del talento comprobado
Pero no todo es ver qué traen los chavos de 21 años. Meter veteranos en la licuadora de propuestas cambia la jugada por completo. El nombre de Crosby suena durísimo en los pasillos de la liga para esta primera ronda.
Es un fuera de serie —un tipo probado en las trincheras más pesadas del juego—.
Soltar una primera ronda por alguien como Crosby es ir por todo o nada. Significa que el equipo siente que está a una pieza defensiva de levantar el trofeo. La transición a la NFL es un volado, sobre todo para los linieros, y muchos prospectos terminan siendo un fiasco total.
Traerte a alguien que ya domina la liga te quita ese miedo de encima.
Habrá que ver si los equipos se animan a cargar con contratos pesados a cambio de su turno. El tope salarial manda. A veces, el talento no compensa el golpe a las finanzas a largo plazo.
El impacto a largo plazo en la liga
Una primera ronda con 32 propuestas de cambio activas es algo que no habíamos visto en la era moderna. Si apenas un puñado de estos movimientos se concreta la noche del evento, el balance de poder en las conferencias va a dar un vuelco total.
Los ajustes en las reglas podrían hacer que esta agresividad sea la nueva norma para los próximos años.
Ya no basta con ver qué tan rápido corre un chavo las 40 yardas. Esto ya es ingeniería financiera y gestión de recursos al límite. Los que salgan ganando serán los que sepan cuándo jalar el gatillo por un novato y cuándo usar ese pick para traer a un veterano que resuelva hoy mismo.
¿Será este el adiós definitivo al Draft donde los equipos esperaban sentaditos su turno con una tarjeta en la mano? Parece que, en esta liga, el que se duerme se lo lleva la corriente.