Con la primera ronda de eliminación prácticamente resuelta, el Mundial 2026 ya ofrece una imagen mucho más clara de quiénes siguen en la carrera por el título. Las sorpresas de los dieciseisavos alteraron el panorama y dejaron unos octavos de final en los que ya no hay margen para corregir errores. A partir de aquí, cada cruce puede cambiar el destino del torneo.
El enfrentamiento que acapara buena parte de la atención es el de México e Inglaterra. El conjunto de Javier Aguirre llega impulsado por la victoria que puso fin a una espera de cuatro décadas sin ganar una eliminatoria mundialista, mientras que los ingleses necesitaron una remontada encabezada por Harry Kane para evitar una eliminación prematura. El Estadio Azteca será escenario de uno de los partidos con mayor carga histórica de esta fase.
Gigantes frente a aspirantes
Brasil también afrontará una prueba exigente frente a Noruega. La selección sudamericana superó a Japón con autoridad, pero ahora tendrá enfrente a un equipo que encontró en Erling Haaland la figura capaz de resolver partidos cerrados. El duelo promete reunir dos estilos muy distintos y a varios de los futbolistas más determinantes del campeonato.
Francia, una de las selecciones más convincentes hasta el momento, se medirá con Paraguay, el equipo que protagonizó la mayor sorpresa de los dieciseisavos al eliminar a Alemania desde el punto penal. Para los franceses será una oportunidad de confirmar su candidatura; para los sudamericanos, la posibilidad de demostrar que lo ocurrido no fue una casualidad.
Canadá y Marruecos representan otra de las historias más atractivas de la ronda. Ambos dejaron en el camino a rivales con mayor tradición y ahora buscarán instalarse entre los ocho mejores del mundo, un escenario que pocos habrían imaginado antes del inicio del torneo.
Un cuadro que empieza a endurecerse
Otro enfrentamiento confirmado será el de Estados Unidos frente a Bélgica. Los anfitriones avanzaron con una actuación sólida ante Bosnia y Herzegovina, mientras que los europeos protagonizaron la remontada más dramática de los dieciseisavos al darle vuelta a un 2-0 frente a Senegal. Será un choque entre un proyecto que busca consolidarse y una generación belga que se resiste a despedirse del escenario mundialista.
Todavía quedan tres series por definirse en los dieciseisavos de final, por lo que la parte inferior del cuadro permanece abierta. España o Austria esperan al ganador entre Portugal y Croacia, mientras que Argentina o Cabo Verde se cruzarán con Australia o Egipto. El último boleto enfrentará a quien sobreviva entre Suiza y Argelia contra el vencedor del duelo entre Colombia y Ghana.
El Mundial ha dejado claro que el cartel pesa cada vez menos cuando comienza la fase de eliminación directa. Alemania y Países Bajos ya quedaron en el camino, y selecciones como Paraguay, Marruecos, Noruega o Canadá aprovecharon la oportunidad para cambiar el relato del torneo. Los octavos de final serán el siguiente filtro y, por la calidad de los cruces, podrían ofrecer algunos de los mejores partidos de la Copa del Mundo.