La ceremonia, los espectáculos y la expectativa terminan cuando rueda la pelota. Para Estados Unidos, el Mundial 2026 comienza con una obligación tan evidente como incómoda: demostrar que puede aprovechar la localía para competir entre las mejores selecciones del torneo.
El equipo dirigido por Mauricio Pochettino debuta ante Paraguay en Los Ángeles, en un partido que puede marcar el tono de todo su recorrido en la fase de grupos. Los estadounidenses llegan con una generación que lleva años siendo señalada como la más talentosa de su historia reciente, liderada por Christian Pulisic, Weston McKennie y Folarin Balogun.
La oportunidad de Estados Unidos
Jugar en casa representa una ventaja evidente, pero también multiplica la presión. Estados Unidos sabe que el nuevo formato de 48 selecciones amplía las posibilidades de clasificación, pero comenzar con una victoria permitiría evitar cálculos tempranos en un grupo que también incluye a Australia y Turquía.
El proyecto de Pochettino ha insistido en una identidad más agresiva, con presión alta y protagonismo ofensivo. La incógnita es cómo responderá el equipo cuando el escenario deje de ser un amistoso y se convierta en un Mundial frente a millones de espectadores.
Paraguay llega sin complejos
La selección dirigida por Gustavo Alfaro aterriza en el torneo con menos atención mediática, pero con argumentos para competir. Paraguay suele sentirse cómoda en partidos cerrados, donde la disciplina defensiva y la intensidad física reducen los espacios para los rivales.
La Albirroja entiende que sumar en el debut podría alterar por completo la dinámica del grupo. Un empate sería valioso; una victoria la colocaría inmediatamente entre las sorpresas de la primera jornada.
Un partido con más peso del que parece
La historia reciente favorece a Estados Unidos, pero los antecedentes pesan poco cuando comienza una Copa del Mundo. Lo que está en juego no son únicamente tres puntos: es la posibilidad de tomar impulso desde el primer día o convivir con la presión durante el resto de la fase de grupos.
Para Estados Unidos, el Mundial representa una oportunidad histórica. Para Paraguay, una ocasión perfecta para recordar que la experiencia sigue siendo un recurso tan valioso como el talento.