Italia vuelve a jugarse un Mundial en marzo. No en una fase de grupos, no con margen para corregir, sino en un escenario que ya le ha resultado incómodo: un repechaje a partido único donde cualquier error se convierte en sentencia.
El Camino A del repechaje UEFA concentra esa tensión en dos cruces muy definidos: Italia vs Irlanda del Norte y Gales vs Bosnia y Herzegovina. Los ganadores se enfrentarán en una final directa por el boleto al Mundial 2026.
Italia vs Irlanda del Norte: control contra resistencia
Italia llega como favorita, pero esa etiqueta pesa más de lo que ayuda. La selección italiana tiene más talento individual y mayor capacidad para controlar el partido, pero su problema reciente no ha sido generar juego, sino sostenerlo en momentos límite.
Irlanda del Norte representa exactamente el tipo de rival que incomoda a Italia: ordenado, físico y con una estructura pensada para reducir el partido a detalles. No necesita dominar, necesita resistir. Y en un formato a partido único, resistir suele ser suficiente para competir.
El punto clave será el ritmo. Si Italia logra imponer circulación y profundidad, el partido se abre. Si Irlanda del Norte lo lleva a duelos, interrupciones y balón parado, el margen se reduce al mínimo.
Gales vs Bosnia: intensidad contra talento
El otro cruce del Camino A es menos mediático, pero más equilibrado. Gales llega con una identidad clara: presión, transiciones rápidas y un enfoque competitivo muy definido. No necesita dominar la posesión para ser peligroso.
Bosnia y Herzegovina, en cambio, depende más de sus individualidades. Tiene calidad para resolver partidos, pero su inconsistencia ha sido el gran problema durante todo el proceso clasificatorio.
Este duelo se jugará en la tensión entre control y verticalidad. Gales buscará acelerar el partido; Bosnia intentará bajarle revoluciones y encontrar espacios con balón.
Un formato que cambia todo
El repechaje europeo no es una eliminatoria tradicional. Son 16 selecciones divididas en cuatro rutas, cada una con semifinal y final a partido único. Solo el ganador de cada camino clasifica al Mundial.
Eso significa que el Camino A no premia al mejor equipo en el largo plazo, sino al que mejor interprete dos partidos en una misma semana. El contexto pesa más que la calidad acumulada.
La final: donde se rompe la lógica
El ganador de Italia vs Irlanda del Norte enfrentará al de Gales vs Bosnia. En ese partido, el favoritismo suele diluirse. La historia reciente de los repechajes europeos muestra que el equipo más sólido emocionalmente suele imponerse al más talentoso.
Italia podría llegar con la obligación; Gales con la confianza competitiva; Bosnia con el talento; Irlanda del Norte con la incomodidad táctica. Cuatro caminos distintos hacia un mismo objetivo.
Más que un boleto
Para Italia, clasificar es una necesidad estructural. Para Gales, es la continuidad de un proyecto competitivo. Para Bosnia, una validación pendiente. Para Irlanda del Norte, una oportunidad histórica.
El Camino A no es solo un repechaje. Es un filtro emocional. Cuando termine, una selección estará en el Mundial. Las otras tres tendrán que reconstruirse desde una eliminación que, en este formato, no admite matices.